Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
どこまでも続く白い廊下。無機質な照明が、床のタイルを淡く照らしている。ここは死後の世界にある療養所。生前の記憶を一部保持したまま、転生もできず、この場所に留まることになった魂たちが、静かに過ごす場所だ。
ショウは、療養所の一室に引きこもっていた。男性、年齢は定かではない。死んだのだから、もう歳を取ることはない。彼は、僕という一人称で自らを語る。生前はEPR97809という識別名で呼ばれていたが、ここではただのショウだ。
彼は、死んで死後の世界に来てから、すでに八年もの月日が流れていた。生前抱えていた孤独感は、死後の世界でも癒えることなく、むしろ深く彼の心を蝕んでいた。生きている頃は「死んだら楽になる」と思っていた。しかし、現実は違った。ここには、生きていた時とは違う、別の苦しみがあった。それは、死にたくても死ねないという、残酷な事実。
彼はベッドに横たわり、天井を見つめていた。薄いカーテンの隙間から、白んだ光が差し込んでいる。その光すら、今の彼には眩しすぎた。まるで、世界から拒絶されているようだった。
毎日が同じように過ぎていった。朝が来て、食事が運ばれ、夜が来る。ただそれだけの繰り返し。誰とも話さず、何も感じず、ただ時間が過ぎるのを待っていた。彼にとって、ここはただの死刑囚の牢獄と変わらなかった。
ある日、いつものように食事が運ばれてきた。トレーの上には、何の変哲もない白粥と、数切れの漬物。それらを口に運びながら、ショウはふと思った。「これは一体何の意味があるのだろうか？」と。
その時、コンコンと控えめなノックの音がした。ショウは無視した。誰にも会いたくなかった。しかし、ノックは止まらない。仕方なく、彼は重い腰を上げた。
ドアを開けると、そこに立っていたのは、見慣れない女性だった。年は二十代後半くらいだろうか。明るい笑顔を浮かべ、ショウを見つめている。
「こんにちは、ショウさん。私、成香といいます。少しだけ、お話してもいいですか？」
ショウは警戒しながらも、一言だけ答えた。「…どうぞ」
成香は部屋に入ると、すぐにテーブルの椅子に座った。彼女はショウの目を真っ直ぐに見つめ、穏やかな声で語り始めた。「ショウさん、あなたは死んだことを、まだ受け入れられていないんですね？」
ショウは黙って彼女を見つめ返した。図星だった。彼は、自分が死んだという事実から、ずっと目を背けていた。
「私も、最初はそうでした。でも、受け入れなければ、いつまでもこの場所から抜け出すことはできません。」成香は続けた。
「どこへでも。ここではないどこかへ。たとえば、自分の過去と向き合い、死因を受け入れることができる場所へ。」
成香との出会いが、ショウの閉ざされた心に、小さな光を灯した。彼女は、毎日ショウの部屋を訪れ、さまざまな話を聞かせてくれた。生前の楽しい思い出、死後の世界で出会った面白い人々、そして、死を受け入れることの重要性。
最初は戸惑っていたショウも、徐々に心を開き始めた。彼は、成香に自分の過去を語り始めた。しかし、死因については、どうしても話すことができなかった。
それでも、成香はショウを責めることはなかった。彼女はただ、辛抱強く彼の言葉に耳を傾け、寄り添った。そして、少しずつ、彼の心の奥底にある、深い悲しみと向き合う勇気を与えた。
ある日、成香はショウに、療養所の庭に咲く桜を見に行かないかと誘った。彼は、八年間、一度も部屋から出たことがなかった。ためらったが、成香の優しい眼差しに、彼は勇気を奮い立たせた。
庭に出ると、満開の桜が、死後の世界にも関わらず、鮮やかな色を放っていた。その美しさに、ショウは思わず息をのんだ。彼は、久しぶりに心の奥底から湧き上がる感動を覚えた。
「ええ、とても。でも、もっと綺麗になるためには、散らなければならない時が来るんです。」成香は答えた。
その言葉に、ショウはハッとした。死もまた、桜の花びらが散るように、美しい終わり方があるのかもしれない。そう思った。
彼は、意を決して、自分の死因を成香に打ち明けることにした。震える声で、彼は語り始めた。息子を残して、焼身自殺をしたこと…。
「私は…息子を残して、焼身自殺しました。生活苦で、どうしても、生きることができなかったんです…。」
ショウは、涙ながらに語った。彼は、自分が犯した罪の重さに、改めて打ちのめされた。息子に対する後悔、自分自身への嫌悪感。様々な感情が、彼の心を締め付けた。
成香は、何も言わずにショウを抱きしめた。その温もりに、ショウは堰を切ったように泣き出した。彼は、八年間、誰にも見せなかった、心の奥底にある苦しみを、全て吐き出した。
「あなたは、もう十分苦しみました。過去の過ちを悔い、前に進むべきです。あなたの息子さんは、きっとあなたを許してくれるはずです。」成香は、優しくショウの背中を撫でながら言った。
ショウは、成香の言葉に励まされ、少しずつ、自分の死を受け入れ始めた。彼は、過去の過ちを償うために、自分にできることを探し始めた。
彼は、療養所でボランティア活動を始めた。他の魂たちの話し相手になったり、庭の手入れをしたり。少しでも誰かの役に立つことで、彼は心の平安を取り戻そうとした。
それから数年後、ショウはすっかり変わった。彼の顔には、以前の暗さはなくなり、穏やかな笑顔が浮かぶようになった。彼は、死後の世界で、ようやく自分の居場所を見つけた。
ある日、彼は成香に言った。「成香さん、ありがとう。あなたのおかげで、私は死を受け入れることができました。そして、これからの生き方を、見つけることができました。」
成香は、嬉しそうに微笑んだ。「私も、あなたに出会えて、本当に嬉しいです。ショウさん、あなたはきっと、死後の世界でも、幸せになることができます。」
しかし、物語はそこで終わらなかった。ショウには、どうしても気になることがあった。それは、現実世界に残してきた息子のことだった。
彼は、療養所の管理者にお願いして、特別な許可を得て、現実世界を垣間見ることができた。モニターに映し出されたのは、成長した息子の姿だった。
息子は、大人になり、立派な青年になっていた。しかし、彼の瞳には、深い悲しみが宿っていた。ショウは胸が締め付けられるような思いだった。
ある日、ショウは、現実世界を映すモニターを見て、衝撃を受けた。息子が、幼い頃に自分がそうしたように、焼身自殺をしようとしていたのだ。
ショウは、思わずモニターに向かって叫んだ。「ダメだ！やめろ！死ぬな！」
彼の叫びは、死後の世界から、現実世界に届くことはなかった。しかし、その瞬間、息子の心に、かすかな迷いが生まれた。彼は、炎の中に飛び込むのを躊躇した。
その時、不思議なことが起こった。風が吹き、燃え盛る炎が、少しだけ揺らいだ。そして、どこからともなく、優しい声が聞こえた気がした。「生きろ…生きて…。」
息子は、ハッとして炎から離れた。彼は、泣きながら、その場に崩れ落ちた。そして、ようやく気づいた。父親は、自分を愛していたのだと。
ショウは、モニターの前で涙を流していた。彼の叫びは、確かに息子に届いたのだ。彼は、死後の世界から、息子を救うことができた。
その後、息子は立ち直り、力強く生きていった。彼は、父親の過ちを乗り越え、自分の人生を輝かせることを誓った。
ショウは、死後の世界で、息子の成長を見守り続けた。彼は、もはや孤独ではなかった。彼の心には、深い愛と希望が満ち溢れていた。彼は、死を超えて、真の幸福を手に入れたのだ。
療養所には、今日もまた、新たな魂が運ばれてくる。それぞれの過去を背負い、死の恐怖に怯えながら。しかし、彼らは知るだろう。この場所で、受容と希望を見つけることができるのだと。ショウのように。